La Polynésie française renforce l’un des plus grands réseaux d'aires marines strictement protégées au monde

PAPEETE, Polynésie française — Pew Bertarelli Ocean Legacy salue aujourd’hui l'annonce du président de la Polynésie française, Moetai Brotherson, selon laquelle environ 520 000 kilomètres carrés (200 000 miles carrés) d’océan autour des îles Australes et des îles Marquises et de la partie ouest de l'archipel de la Société seront strictement protégés. Cette décision renforcera l’un des plus grands réseaux d'aires marines strictement protégées au monde, au sein d’une zone économique exclusive (ZEE).

Une fois ces nouvelles aires marines protégées mises en œuvre, 30 % des eaux de la Polynésie française, environ 1,4 million de kilomètres carrés au total, soit plus du double de la superficie de la France métropolitaine, seront protégées de toute activité extractive, tandis que les autres usages y seront également limités. Cette initiative, fondée sur le leadership local et les pratiques traditionnelles de gestion, constituera un modèle de protection des océans à grande échelle, tout en contribuant à l’objectif mondial de protéger au moins 30 % des océans d’ici 2030 (connu sous le nom de « 30x30 »). Cette avancée s’appuie sur plus de dix ans d’efforts menés par les communautés polynésiennes et les dirigeants locaux, avec le soutien d’organisations partenaires.

Les eaux de Polynésie française abritent une biodiversité marine exceptionnelle, notamment des oiseaux marins, des requins, des baleines et des espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Elles constituent également d’importantes routes migratoires et zones de reproduction pour la faune marine.

L’extension de ces zones protégées s’inscrit dans la continuité de la création en 2025 de l’aire marine protégée Tainui Atea, qui couvre l’ensemble de la ZEE, soit près de 5 millions de kilomètres carrés (2 millions de miles carrés), ainsi que des engagements du président Brotherson visant à accroître la superficie des eaux strictement protégées. Elle a bénéficié d’un large soutien de la population, notamment des communautés des îles Australes et des îles Marquises, qui ont joué un rôle essentiel dans la définition de ces mesures de protection.

L’année dernière, la Polynésie française a placé sous protection stricte environ 900 000 kilomètres carrés (350 000 miles carrés) autour des îles Gambier et de la Société, et a créé des zones réservées à la pêche artisanale couvrant au total 190 000 kilomètres carrés (73 000 miles carrés). Ces zones s’étendent jusqu’à 15 milles marins autour des îles Australes, des Marquises et des Gambier, et jusqu’à 30 milles marins autour des îles de la Société. La pêche y est limitée à la pêche à la ligne sur des bateaux de moins de 12 mètres (39 pieds), permettant aux populations locales de maintenir des pratiques de pêche traditionnelle essentielles à leur subsistance.

Les zones entièrement protégées qui viennent d’être annoncées couvriront 373 841 kilomètres carrés (144 340 miles carrés) autour des îles Australes, près de 129 412 kilomètres carrés (49 966 miles carrés) près des îles Marquises, et 16 083 kilomètres carrés (6 209 miles carrés) d’eaux isolées dans la zone ouest des îles de la Société. De plus, plus de 8 000 kilomètres carrés (3 088 miles carrés) de zones de pêche artisanale seront ajoutés dans les eaux entourant les îles Australes, et près de 19 000 kilomètres carrés (7 336 miles carrés) autour des îles Marquises, couvrant les zones côtières et les monts sous-marins voisins.

Depuis plus d’une décennie, Pew Bertarelli Ocean Legacy travaille en partenariat avec le gouvernement de la Polynésie française, les scientifiques, les pêcheurs et les organisations locales pour soutenir les initiatives communautaires de préservation des écosystèmes marins. Dans les îles Australes et les Marquises, ce travail s’est traduit par des dizaines d’études scientifiques, économiques et socioculturelles, ainsi que par des expéditions, des centaines de consultations et réunions publiques, et la production de documentaires et autres supports de sensibilisation destinés aux communautés locales et au grand public.

La mise en œuvre de ces mesures de protection sera soutenue par le Te Moana Collective, une coalition à laquelle Pew Bertarelli Ocean Legacy a contribué à la création et dont il est un membre actif, aux côtés de la Fondation Becht, Bezos Earth Fund, Bloomberg Ocean Fund, Blue Marine Foundation, Blue Nature Alliance, Oceans 5 et de la Fondation Wyss. Ces partenaires philanthropiques internationaux travaillent avec le gouvernement et les communautés locales pour soutenir la mise en place de mécanismes de financement durable destinés à la gouvernance,  au suivi scientifique et au renforcement des capacités nécessaires à la gestion des aires marines protégées.

Taivini Teai, ministre de l’Agriculture, des Ressources marines et de l’Environnement, a déclaré : « Cette annonce témoigne de l’engagement de la Polynésie française à protéger notre océan pour les générations futures tout en soutenant les communautés qui en dépendent. En combinant conservation à grande échelle, gestion traditionnelle et utilisation durable, nous souhaitons montrer l’exemple et prouver qu’une protection ambitieuse de l’océan peut aller de pair avec les moyens de subsistance locaux. »

Artigas Hatitio, maire de Rimatara dans les îles Australes, a déclaré : “Nous portons depuis 12 ans ce projet d’aire marine protégée, le Rāhui Nui no Tuhaa Pae, – comme une extension de notre rāhui traditionnel pour les zones du large. C’est une belle avancée pour nos îles Australes et pour toute la Polynésie française.”

Joseph Kaiha, maire de Ua Pou dans les îles Marquises, a déclaré : “Dans la lignée de l’inscription des îles Marquises au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, la création de l’aire marine protégée Te Tai Nui a Hau, est une reconnaissance majeure du patrimoine naturel et culturel de nos îles.”

Dona Bertarelli, philanthrope et “Patron of Nature” de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature, a déclaré : “La Polynésie française continue de démontrer concrètement qu’il est possible de protéger nos océans de manière ambitieuse. En collaborant aux côtés de partenaires locaux et en retournant régulièrement sur ces îles depuis plus d’une décennie, j’ai pu constater l’engagement profond et le leadership des communautés qui ont rendu possible cette réalisation exceptionnelle. Pew Bertarelli Ocean Legacy est fier d’avoir soutenu ce travail et reste pleinement engagé pour que ces mesures apportent des bénéfices durables aux populations, à la biodiversité et aux générations futures. ”

Tom Dillon, vice-président chargé de l’environnement et des initiatives transversales au sein de The Pew Charitable Trusts, a déclaré : “En étendant les aires marines strictement protégées aux îles Australes et aux îles Marquises, la Polynésie française renforce sa position de leader mondial en matière de protection des océans. Comme j’ai pu le constater lors de mes échanges avec le président Brotherson et les dirigeants locaux en début d’année, cette annonce montre que des mesures de protection à grande échelle peuvent être mises en place grâce à un leadership politique continu, un engagement communautaire fort et une vision claire à long terme. ”

Donatien Tanret, qui dirige les activités de Pew Bertarelli Ocean Legacy en Polynésie française, a déclaré : « Les communautés des îles Australes et des îles Marquises ont porté pendant des années une vision collective pour la protection de leur océan, ancrée dans leurs traditions culturelles et leurs besoins futurs. Depuis le début, cette approche prévoie des zones de protection côtière autour des îles et des monts sous-marins, où la pêche artisanale pourra perdurer pour les populations locales qui en dépendent. Cette annonce illustre parfaitement comment le leadership local et des pratiques traditionnelles telles que le rāhui, un concept polynésien de préservation des ressources, peuvent conduire à une gestion efficace et durable des océans. »

Pew Bertarelli Ocean Legacy est un partenariat entre The Pew Charitable Trusts et Dona Bertarelli. S’appuyant sur plus de vingt ans d’engagement, ils ont collaboré avec des communautés locales, des gouvernements, des scientifiques et d’autres partenaires pour soutenir la création de la première génération d’aires marines protégées, contribuant à préserver plus de 17 millions de kilomètres carrés (6,5 millions de miles carrés) d’océan, soit 90 % des eaux sous protection stricte au niveau mondial.